Hoofdpiet is voor veel Nederlandse kinderen een van de bekendste figuren uit het Sinterklaasjournaal. Elke november en december kijken miljoenen kinderen naar zijn avonturen op de televisie. Maar achter de schminken het kostuum gaat een echte persoon schuil. Sinds 2022 is dat Niels van der Laan, een cabaretier uit Beverwijk die het personage een heel eigen gezicht heeft gegeven. Zijn rol bracht hem roem, maar ook onverwachte problemen.
Niels van der Laan als de nieuwe Piet aan de top
Niels van der Laan werd geboren op 15 september 1981 in Beverwijk. Hij werd bekend als cabaretier en programmamaker, onder andere als lid van het duo Van der Laan en De Leeuw. Zijn humor is toegankelijk en warm, en dat past precies bij het personage dat hij speelt in het Sinterklaasjournaal. Als de rechterhand van Sinterklaas leidt hij de Pieten aan, lost hij problemen op en houdt hij de boel draaiende aan boord van het stoomschip. Hij is niet zomaar een figurant; het is een hoofdrol met veel verantwoordelijkheid en veel kijkers.
Het Sinterklaasjournaal en de rol van de leidende Piet
Het Sinterklaasjournaal bestaat al sinds 1981 en is een vast onderdeel van het Sinterklaasvieren in Nederland. Elke dag in de aanloop naar 5 december volgen kinderen de avonturen van Sinterklaas en zijn Pieten. De baas der Pieten heeft daarin een centrale rol. Hij lost conflicten op, geeft leiding en zorgt dat alles goed gaat voor de grote avond. De schrijvers bouwen elk jaar een nieuw verhaal op met spanning, humor en herkenbare personages. De serie wordt door de NTR gemaakt en is een van de best bekeken kinderprogramma’s van het jaar. Miljoenen kinderen in heel Nederland zitten dagelijks aan de buis gekluisterd.
Bedreigingen na het Sinterklaasjournaal van 2024
Na het Sinterklaasjournaal van 2024 ontving Van der Laan bedreigingen. Die hadden te maken met de inhoud van de serie, die dat jaar opnieuw discussie opriep over de manier waarop Piet wordt afgebeeld. De discussie rondom Zwarte Piet en roetveegpiet speelt al jaren in Nederland en zorgt regelmatig voor felle reacties. Toch gaf Van der Laan in december 2025 aan dat de bedreigingen voor hem geen reden zijn om te stoppen. In een interview met Volkskrant Magazine zei hij: “Daar heb ik eigenlijk nog niet één keer over nagedacht.” Die uitspraak zegt veel over zijn houding. Hij wil het werk gewoon goed doen en laat zich niet uit het veld slaan.
De maatschappelijke discussie rond het personage
De figuur van Piet staat al jaren in het middelpunt van een breed maatschappelijk debat. Critici vinden de traditionele verschijning van Zwarte Piet een verwijzing naar een pijnlijk koloniaal verleden. Voorstanders zien het als een onschuldige traditie die bij de Nederlandse cultuur hoort. Door de jaren heen is het uiterlijk van Piet in het Sinterklaasjournaal aangepast. Veel Pieten zijn nu te zien met roetvegen op hun gezicht in plaats van een volledig zwart geschminkt gezicht. Die overgang verliep niet zonder weerstand. De mensen die een rol spelen in het journaal, zoals Van der Laan, staan daardoor regelmatig in de schijnwerpers van dit debat. Dat maakt de functie van de leidende Piet niet alleen creatief uitdagend, maar ook maatschappelijk beladen.
Veelgestelde vragen
Wie speelt hoofdpiet in het Sinterklaasjournaal?
Niels van der Laan speelt hoofdpiet in het Sinterklaasjournaal. Hij is cabaretier en programmamaker en neemt deze rol sinds 2022 op zich. Van der Laan is bekend van zijn werk in de Nederlandse cabaret en televisiewereld.
Waarom kreeg Niels van der Laan bedreigingen?
Niels van der Laan ontving bedreigingen na het Sinterklaasjournaal van 2024. Die hingen samen met de lopende discussie over de afbeelding van Piet en de keuzes die in het programma werden gemaakt. Van der Laan liet weten dat hij daar niet over heeft nagedacht als reden om te stoppen.
Hoe lang bestaat het Sinterklaasjournaal al?
Het Sinterklaasjournaal bestaat sinds 1981. Het programma wordt gemaakt door de NTR en is elk jaar te zien in november en december, in de aanloop naar 5 december.
Wat is het verschil tussen Zwarte Piet en roetveegpiet?
Zwarte Piet heeft traditioneel een volledig zwart geschminkt gezicht, grote rode lippen en kroeshaar. Roetveegpiet heeft alleen wat donkere vegen in het gezicht, als teken dat hij door de schoorsteen is gegaan. In het Sinterklaasjournaal zijn de meeste Pieten tegenwoordig te zien als roetveegpiet.