Over het algemeen hebben vrouwen het sneller koud dan mannen, en dat is niet alleen een gevoel, maar ook wetenschappelijk verklaarbaar. Veel mensen herkennen dit: zij doet een warme trui aan terwijl hij nog een T-shirt draagt. Het is een alledaags verschil waar vaak over wordt gepraat, zeker in de wintermaanden of bij het instellen van de verwarming. Maar waarom reageren vrouwen anders op de kou?
Lichaamsopbouw zorgt voor minder warmteproductie
Mensen zijn allemaal verschillend, maar er zijn duidelijke verschillen te zien tussen het gemiddeld vrouwen- en mannenlichaam als het gaat om warmte vasthouden. Vrouwen hebben vaak minder spiermassa en juist wat meer lichaamsvet.
Spieren werken als een soort kleine kacheltjes: ze geven warmte af zodra je ze gebruikt, zelfs zonder dat je fanatiek sport. Omdat het vrouwelijk lichaam gemiddeld minder spieren heeft dan het mannelijke, produceren vrouwen minder warmte in rust.
Dit verklaart voor een groot deel waarom zij sneller koude handen en voeten krijgen, zelfs als ze binnen zitten.
Lichaamsvet houdt de warmte die er is juist meer vast bij de kern van het lichaam. Daardoor blijven vitale organen warmer, maar worden de uiteinden zoals vingers en tenen minder goed doorbloed en koelen die sneller af.
Verschillen in het gevoel voor temperatuur
Het opmerken van kou gebeurt ook in de hersenen en de huid. De zenuwen in de huid sturen signalen naar de hersenen wanneer het kouder wordt. Gemiddeld reageren vrouwen hier gevoeliger op. Al bij een kleine daling van de temperatuur, zoals 0,2 graden, geven vrouwen sneller aan dat ze het fris vinden. Mannen moeten vaak een groter verschil voelen voordat zij het koud vinden, zoals 0,4 graden verschil. Dit betekent dat vrouwen sneller hun jas aantrekken of sokken zoeken, terwijl mannen het nog prima vinden. Deze gevoeligheid is waarschijnlijk aangeboren en kan bij iedereen anders zijn, maar meestal zijn vrouwen hier dus gevoeliger voor dan mannen.
Hormonen en de invloed op het koud ervaren
Het lichaam van de vrouw zit ook nog anders in elkaar door hormonen. Met name oestrogeen, dat vooral in het vrouwenlichaam te vinden is, speelt een rol bij het regelen van de bloedstroom. Door dit hormoon trekken de bloedvaten van de huid samen, vooral bij kou. Als dat gebeurt, blijft er meer warmte in het midden van het lichaam, maar de huid aan de buitenkant koelt sneller af. Dat is de reden dat vrouwen vaker klagen over koude handen en koude voeten, zelfs als de rest van het lichaam nog warm blijft aanvoelen. Verder zorgt de menstruatiecyclus ook voor kleine schommelingen. Op sommige dagen voelen vrouwen zich kouder dan op andere dagen, simpelweg door de wisseling van hun hormoonspiegel.
Kledingkeuze beïnvloedt de gevoelstemperatuur
Er speelt nog iets mee in het dagelijks leven: de kleding die vrouwen en mannen vaak kiezen. Kleding voor dames volgt vaak de mode, en dat kan betekenen dat er minder dikke stoffen of kortere modellen worden gedragen. Denk aan rokken, dunne panty’s of laag uitgesneden shirts. Dit kan er natuurlijk voor zorgen dat vrouwen sneller afkoelen, zeker als het buiten guur is of als de verwarming niet hoog staat. Mannenkleding is dikwijls wat ruimer, gemaakt van zwaardere stoffen en bedekt veelal het hele lichaam, waardoor de warmte beter vastgehouden wordt. De keuzes die iemand maakt in kleding versterken dus makkelijk het gevoelstemperatuur bij vrouwen, los van wat hun lichaam zelf doet.
Waarom vrouwen biologisch voordeel halen uit sneller kou voelen
Dat vrouwen sneller kou signaleren dan mannen is niet zomaar toeval, het is volgens onderzoekers zelfs nuttig. Vrouwen zijn via hun biologie ingesteld om een baby te beschermen. Door minder warmte aan de buitenkant van het lichaam te verspillen, blijft de kern waar de organen zitten extra warm. Het lichaam zorgt zo, zonder dat iemand dat bewust doet, voor de beste omstandigheden voor een mogelijke baby. Hierdoor zijn koude handen en voeten eigenlijk een signaal van het brein om de kern van het lichaam warm en veilig te houden. Ondanks dat dit in het dagelijks leven misschien lastig is, heeft het dus een duidelijke functie.
Veelgestelde vragen over sneller kou hebben bij vrouwen
- Hebben alle vrouwen altijd meer last van kou dan mannen?
Niet alle vrouwen ervaren kou hetzelfde. Er zijn grote verschillen tussen personen, ongeacht het geslacht. Toch is het gemiddeld zo dat vrouwen eerder klagen over kou dan mannen, vanwege de verschillen in lichaam en gevoel.
- Speelt leeftijd een rol bij het sneller koud hebben?
Leeftijd heeft invloed op hoe snel iemand kou ervaart. Naarmate mensen ouder worden, neemt de spiermassa vaak af en kan de bloedcirculatie minder worden. Vooral oudere mensen, en dan vooral vrouwen, kunnen daardoor sneller koude handen en voeten krijgen.
- Kun je iets doen om het minder koud te krijgen als vrouw?
Er zijn verschillende dingen die helpen om het minder koud te hebben. Warme kleding dragen, genoeg blijven bewegen zodat je spieren warmte maken en af en toe je handen en voeten bewegen helpt om de bloedcirculatie op gang te houden.
- Is het erg als je vaak koude handen of voeten hebt?
Koude handen en voeten zijn meestal niet gevaarlijk. Het is vaak een teken dat het lichaam warmte wil vasthouden waar het belangrijk is. Pas als iemand ook last krijgt van pijn, een tintelend gevoel, of verkleuringen bij kou, is het slim om naar een arts te gaan.